Триатлон – настоящий король циклических видов спорта, включающий сразу три изматывающе длинных гонки подряд: марафонский заплыв на открытой воде, шоссейную велогонку и бег на дистанцию от 10 до 42 км.

Сочетать три столь разные дисциплины в одном соревновании придумали французские атлеты еще в 1920-х годах, проводя любительские соревнования на дистанции, состоящей из трех компонентов: пересечение вплавь канала (200 м), заезд на велосипеде (10 км) вокруг гавани Ля Рошели и пробег (1200 м) по стадиону.

Однако в современном виде триатлон оформился лишь в 1974 году, когда группа спортсменов разных циклических дисциплин из Южной Калифорнии решила помериться силами. Длительный спор о том, кто же является более выносливым – бегуны, пловцы или велосипедисты, привел к тому, что для выяснения отношений выбрали дистанции запредельного размера: 2.4 мили (3.86 км) плавание, 112 миль (180.2 км) езда на велосипеде и 26.2 мили (42.2 км) бег. По таким, ставшими классическим, правилам была проведена первая гонка IronMan («Железный человек») в 1978 году на Гавайях. Победителю потребовалось на преодоление всех этапов марафона почти 12 часов.

При этом, чтобы обеспечить для всех равные условия, и выявить истинную индивидуальную выносливость каждого гонщика, велоэтап проходил по особым правилам: спортсменам запрещалось передвигаться «на колесе», т.е. непосредственно за другим участником, и предписывалось соблюдать дистанцию 10-15 метров. В таких условиях решающее значение приобретает аэродинамика велосипеда и посадки на нем, как и в шоссейных гонках с раздельным стартом. Поэтому триатлоновые велосипеды очень похожи на разделочные:

рама аэродинамической формы из плоских обтекаемых труб;
короткие задние перья, максимально приближающие заднее колесо к каретке и прячущее его внутрь подседельной трубы;
особое короткое седло для длительной работы в сильно растянутой посадке;
аэродинамические высокопрофильные обода колес;
руль-лежак, позволяющий принять максимально обтекаемую позу. По длине лежака есть ограничения в правилах, не все модели для гонок с раздельным стартом могут быть использованы.

Прийти к идее купить велосипед для триатлона может не только соревнующийся триатлет, но и любой серьезный велосипедист, часто тренирующийся индивидуально без группы. Для тех, у кого нет в планах побития рекордов преодоления дистанции IronMan, многие велопроизводители предлагают, помимо профессиональных болидов, и любительские модели средней ценовой категории.